Chiang Mai, Tajlandia

Chiang Mai jest głównym miastem północnej części Tajlandii i drugim co do wielkości miastem kraju, położonym 696 km na północ od Bangkoku. Miasto zostało założone w 1296 roku przez króla Mengrai w pięknej dolinie na brzegach rzeki Ping. Chiang Mai, co po tajsku oznacza “Róża Północy”, ma wiele atrakcyjnych miejsc. Należą do nich m.in. najważniejsza świątynia północy Wat Phra That Doi Suthep, w której przechowywane są relikwie Buddy. Jest położona na górze, ok. 800 metrów nad miastem. Roztacza się stamtąd piękny widok na miasto i całą dolinę. Kolejne atrakcje to największa w mieście świątynia Wat Phra Singh i resztki zbudowanej w XIII w. na planie kwadratu twierdzy obronnej, której każdy bok miał 1500 m długości i otoczony był głęboką fosą.

Chiang Mai jest położone w pobliżu Parku Narodowego Doi Inthanon, z najwyższym szczytem Tajlandii o tej samej nazwie (2595m n.p.m.) Miasto otoczone jest wspaniałymi górami w których znajduje się tropikalny las wiecznozielony z całym bogactwem pierwotnej flory i fauny.

Miasto przez prawie siedem wieków było stolicą królestwa Lanna (“Milion Pól Ryżowych”), które zachowywało odrębność od Bangkoku aż do lat 30-tych XX wieku. Dzięki temu rozwinęła się tutaj odmienna niż w innych częściach Tajlandii kultura, taniec, muzyka, rękodzieło, a także kuchnia i zwyczaje. Poza tym bardzo silny wpływ na rozwój odrębnej kultury Chiang Mai wywarły wpływy birmańskie (Birmańczycy kontrolowali miasto przez ponad 200 lat od poł. XVI do poł. XVIII w.). Chiang Mai jest ważnym centrum rękodzielnictwa, tkactwa, wyrobu ceramiki. Można tu także kupić piękne wyroby z drewna, srebra, laki i jedwabiu, a także najpiękniejsze w Tajlandii parasole.

Z Bangkoku do Chiang Mai można dolecieć samolotem (ok. 1 godz. 15 min.), dojechać pociągiem (ok. 12 godz.; kursują nocne pociągi sypialne), lub dojechać autobusem (ok. 12 godz.).